2014年6月25日 星期三

範式轉移

範式轉移

(刋於 AM730 - 2014年06月25日)
http://www.am730.com.hk/column-213456

Paradigm Shift通常翻譯為「範式轉移」或「典範轉移」,是美國著名科學哲學家Thomas Samuel Kuhn於1962年的著作《The Structure of Scientific Revolutions》中提出來的。這個名詞用來描述在科學範疇中,從改變根本假設引申出的理論變更。這個名詞,後來亦應用於其他學科方面的巨大轉變。每一項科學研究的重大突破,幾乎都是先要打破傳統,打破舊思維,然後才會有新突破的。現今的範式轉移例子有很多,例如無線/寬頻上網、智能手機/平板電腦、新媒體/社交媒體、電子教學等。
有了寬頻上網,當然令資訊比以前流通快一萬倍,更拉近人與人及國家與國家的距離,更重要是令很多事變得更透明、更快捷。而無線寬頻的發展,配合智能手機及平板電腦的普及,除了令更多人與互聯網接上外,更令一些發展中國家的人能從後趕上,不用再每家每戶也裝上寬頻才能上網,打破所謂的數碼鴻溝。智能手機及平板電腦令更多人能觸及互聯網,自然能促進網上商貿、社交媒體,而當一人一機的年代快將出現時,更能推動電子教學。你看很多事情其實環環相扣,以前根本沒有人會想像到。歷史巨輪不斷向前時,有些事根本無從抵擋。有甚麼事情會五十年不變?你懂的。


2014年6月24日 星期二

網上塔利班

網上塔利班

(刋於 AM730 - 2014年06月24日)
http://www.am730.com.hk/column-213316

上星期香港大學民調研究計劃的公投系統網站、壹傳媒集團香港及台灣網站、主場新聞等不同網站,分別受到黑客大規模的分散式阻斷服務攻擊(DDoS),導致其網站癱瘓了數小時至數天不等。規模之大,網上保安專家形容為國家級,甚至乎是世界級,可能是香港有史以來最大規模及時間最長的網上「恐怖襲擊」。這些網上的恐襲,近十數年來因為互聯網迅速發展,變得越見頻繁,可能是惡作劇,但更大可能是涉及商業利益或政治糾紛,這些「網上塔利班」就像僱傭兵般隨時出動。
據資料顯示,今次架設公投系統的Amazon Web Services伺服器內,上周單在20小時內便錄得超過100億個系統查詢,這可能需要動用過萬部殭屍電腦去攻擊。看似很多,但黑客在「彈指之間」便能完成。這樣的攻擊可能令到全球最大的雲端服務供應商Amazon為了不想因網絡癱瘓而得失其他客戶,便不再為公投系統提供服務。無獨有偶,Facebook網站及服務也在上星期四停頓了二十多分鐘,是Facebook 4年以來最長的一次,有專家紀錄到當時很多DDoS攻擊是從亞洲發出到美國,猶如網上第三次世界大戰。
沒有網上警察,這種網上恐襲只會變本加厲,未來的世界會是怎樣的?我們是否束手無策?


2014年6月18日 星期三

雲端大戰

雲端大戰

(刋於 AM730 - 2014年06月18日)
http://www.am730.com.hk/column-212517

早前的Apple開發者世界大會(WWDC)除了預視下一代iOS及Mac OS X的全新功能之外,也告訴了大家一件事:Apple要跟其他雲端儲存系統,包括Amazon、Box、Dropbox、Google及Microsoft展開雲端大戰了。以往因為固網或無線的頻寬不夠,雲端服務並未太普及,只有Dropbox及Box在默默耕耘,靜待時機來臨,及後Google Drive及Microsoft SkyDrive(即現時的 OneDrive)也加入戰團,而Amazon則仍然主打商用雲端服務。其實很多雲端服務供應商,包括Dropbox也仍然在利用Amazon S3的雲端企業服務作為基礎。
Apple今次除了開始推出跨平台雲端服務外,也將價錢大幅調低。以Dropbox為例,除了首2GB免費外,每月額外200GB收費要US$19.99,但Apple除了5GB免費(可用作iPhone/iPad 備份),每月額外200GB才收US$3.99,是Dropbox的五分一價錢,跟Google Drive價錢也非常貼近,自然令其他對手增添壓力。當然市面上還有林林總總的雲端服務,這裏只列出幾種常用的給大家參考。
據網上資料顯示,Dropbox現時擁有超過兩億用戶,今年初的市場估值達一百億美金,已經等於當年上市前的Twitter,Google當年上市也只有二十七億美金的市值,所以市場推測Dropbox離上市日子不遠,除非再有巨人如Facebook拿下WhatsApp一樣,將Dropbox收歸國有,不過近日美國股市仍然暢旺,如鯨魚吞大象的情況又再一次出現,也不足為奇。

2014年6月17日 星期二

全城世界盃

全城世界盃

(刋於 AM730 - 2014年06月17日)
http://www.am730.com.hk/column-212280

未來這個月,沒有甚麼比世界盃更加熾熱,茶餘飯後、網上網下,男女老幼都在討論世界盃。一大堆世界盃的相關產品也適時推出,但這些世界盃的產品一般都價值不菲,因為要在這個時候取得世界盃的產品專利,絕對有價有市。拿不到專利?不打緊,推出與足球相關話題的產品,也可以分一杯羮,例如某便利店的足球公仔系列,雖然沒有世界盃商標,但造型可愛,一樣非常搶手。其實世界盃是全球盛事,不管你平時是否喜歡足球也會like一下。
今次奪得世界盃獨家轉播權的TVB,除了傳統的電視頻道外,也同時得到了網上及手機直播的專利權,所以除了MyTV網站外,也推出了MyWorldCup流動裝置應用程式,適合一些希望用智能手機/平板電腦睇波、或家中接收電視訊號比較弱的家庭使用。有需要留意的是,因為MyWorldCup是利用串流科技轉播,所以播放時會有一點延誤(筆者親身測試過,這延誤可能多達一分鐘),但總比未能收看的好。然而,因為TVB只是免費轉播二十二場賽事,其他四十二場賽事是要收費的,所以有球迷會利用外國網站或小米盒子之類的機頂盒於網上收看,但到了要看即時轉播時,能否接上伺服器,畫質有多清晰,延誤有多長,就閣下自理了。

2014年6月11日 星期三

心想事成

心想事成

(刋於 AM730 - 2014年06月11日)
http://www.am730.com.hk/column-211252

研究腦電波的實驗,去解讀每個人即時的想法,再進一步控制物件,說起來像星空奇遇記的小說情節,但原來已經不是甚麼新事物。筆者近年參觀CES時已經看到一些初步的製成品,可以用思想控制一些小型遙控汽車或直升機等。當然如果可以隨心所欲,很多人會聯想到要是可以用電腦瀏覽網頁、搜尋、購物等,一定會非常方便,這應該比用Google Glass更神奇,有人稱之為「讀心術」。
心想事成當然亦有代價,連一些開發者也認為,這種「讀心術」的儀器,雖然可以有助研究人腦的構造及功能,從而發展下一代的操控系統,但如果一早已經知道一個人的想法,就算未付諸實行,是否算侵犯個人私隱?還記得電影Minority Report,未來世界裏的主角Tom Cruise只是因為被評估為意圖犯法,便已經被人通緝,這樣的世界是否很可怕?
其實現實生活中,當大家不斷上網搜尋、在社交媒體上留言,這些日常喜好其實已經被儲存起來,稍作分析後,用家會被推銷不同的產品及服務,也會成為大數據的一部分。大數據除了可以讓商家去評估潮流的趨勢,也能推測疾病可能在某地方爆發,甚至在哪個國家有政治不穩的趨勢等,如果不想給「讀心」,上網時便要小心一點了。

一機傍身,世界通行

一機傍身,世界通行

(刋於 AM730 - 2014年06月10日)
http://www.am730.com.hk/column-211024

蘋果電腦上星期於三藩市全球開發者大會(WWDC),發布了全新的流動作業系統iOS 8及電腦的作業系統OS X Yosemite,全部在秋天推出。筆者受IT網上媒體Unwire邀請,於當天凌晨做了WWDC的即時評述員,比自己獨自一個在家中宅男式的觀看更有趣。
OS X Yosemite今次的升級令OS X 變得更加iOS化,例如簡化了的icon 及UI,連通知中心也跟iOS的有九成相似,令一般iPhone及iPad用戶日後更容易接受MacBook及iMac,筆者甚至大膽推論出,終有一天這兩個OS將會結合在一起。其實很多用戶已經在iPhone及iPad上做了八、九成的工作,所以應該離「一機傍身,世界通行」不遠了。另外,當iPhone接駁上電腦,更加能變身如IP Phone般在電腦上對話及回覆短訊,非常方便。
而iOS 8一如所料加上了很多與生活及健康有關的功能,例如HealthKit 將Nike+的健身程式整合,也引證了為何Nike會停止生產FuelBand而改與蘋果合作,擁抱蘋果龐大的用戶市場。iMessage新增訊息收看後自毀功能,而通訊中心的部分訊息如Facebook等可以無需進入程式,便可直接回覆。
有評論說今次的系統升級令蘋果的產品更親民,但也有人說是抄襲其他的競爭對手,例如加強功能兼大幅下調月費的iCloud Drive,加上能跨平台的使用, 便十分像其他對手例如Dropbox,不過抄襲與否,真的是見仁見智了。

2014年6月5日 星期四

台北電腦展2014

台北電腦展2014

(刋於 AM730 - 2014年06月05日)
http://www.am730.com.hk/column-210397

已經忘了參觀過台北電腦展多少次,只記得1996-97年第一次到台北參觀展覽,當時台北捷運還未通車,聽說工程延誤了很久,依稀記得到處也是修路工程,市面塞車情況很嚴重,由機場到市中心可能要三個小時,但車子在路上原地等待可能長達兩小時。筆者曾說過如果日後仍是這樣塞車,便以後不再來台北;當然捷運通車後,情況改善了許多。
 
台北電腦節以往當然是以電腦為主,但隨着智能手機及平板電腦的普及,加上個人電腦的銷量開始下滑,重心轉移是必然的事,也許幾年後便要改名為台灣電腦及通訊展也不為奇。
Intel以往只專注在電腦市場,雖然曾經擁有過流動裝置的中央處理器,但多年前卻將業務賣掉了。當智能手機市場大熱的時候,Intel又要回來分一杯羮,今次推出全新Core M中央處理器,針對低耗電、無風扇產品需求,14mm超薄設計能用在平板電腦或手提電腦上,已經落實會用在華碩的Transformer Pad Chi上,顯示Intel要回來跟Qualcomm、MTK甚至Apple爭奪移動產品市場的決心。
早前Microsoft推出了全新Surface Pro 3,市場反應不俗,只是訂價似乎頗高。其實已經有很多中型生產商利用Intel Bay Trail-T中央處理器推出Windows 8.1 平板電腦,因為現在用於10吋以下平板的Windows 8.1是免費,加上一年免費用Office 365,有廠商說零售價可以低於二千港元,以此價錢便擁有一部功能完整的Windows Tablet,大家有點心動嗎?
3D打印技術似乎勢不可擋,會場內多個參展商也展出了3D打印機,由家用式到專業型號也有,當然3D打印技術不只是用來製造陳奕迅的Mini-Me,也有其他專業甚至醫學用途,前途一片光明。
Acer也推出了智能手錶,外形有點像一隻有OLED顯示屏的FitBit,同樣配合智能手機使用,可以量度一些健康指數,這也是當智能手機及平板電腦鬥得難分難解時,另外的一條血路。
逛大型展覽會看似賞心樂事,實際非常疲累,難得途中遇上一班香港電腦商會的會董,積極地帶領着一衆會員參觀展覽,他鄉遇老友,更一起吃了一頓豐富的晚餐,真的不亦樂乎。

2014年6月4日 星期三

零一零零零零零零

零一零零零零零零

(刋於 AM730 - 2014年06月04日)
http://www.am730.com.hk/column-210178

每年的這個時候,心也會隱隱作痛,89年的那一個晚上,電視機的畫面,到了現在還是歷歷在目,任何有血性的人,也不會對八九學運的一切,視若無睹。已經廿五年了,悲劇還未得以平反,可能很多人已經開始氣餒;反而有些毫無血性的魔鬼,以為時間久了,真相便會被遺忘,還在顛倒是非,實在太可恥了。
以往的民間運動,許多極權政府,以為把傳媒驅趕了,沒有前線記者的報道,便可以「為所欲為」;但看看早前台灣的太陽花學運,以及近期澳門的反離補示威,足以顯示互聯網的力量。除了市民要團結一致去反對惡法之外,民間運動在互聯網上不斷發酵,加上傳媒的報道,這猶如太極的生生不息,運動中的一花一草、一事一物,也清清楚楚的被記錄下來,烙印在互聯網的百科全書,就算今天革命尚未成功,但醜惡的事實已經以文字及短片,印在社交媒體上,一切由後人去定奪。
八九學運這麼多年來雖然被不斷打壓,但很多有心人仍然將真相保留,數碼化為「零一零零零零零零」在網絡上流傳萬世。但願筆者有生之年,學運能夠得以平反,天安門廣場上的學生不會枉死,中國人也才能真正的抬起頭來,面向世界。

2014年6月3日 星期二

智能手機版的平安鐘

智能手機版的平安鐘

(刋於 AM730 - 2014年06月03日)
http://www.am730.com.hk/column-209942

隨著科技發達,生活質素的提升,現今社會達到銀髮年齡(銀齡)的人士,在開始退休或半退休的生活後,一般都對生活質素有一定的要求,飲食、旅遊少不了,就連手機也會繼續使用智能手機,才能跟社會和時代連繫上。這一代的銀齡人士善用科技,社交生活頻繁,但有需要時亦希望即時得到個人化的支援。為配合他們的需要,長者安居協會積極研發新服務,將廣為港人熟悉的「平安鐘」服務再升級,於上星期推出了智能手機版的「智平安」服務。
「智平安」服務沿用長者安居協會獲獎無數的「一掣平安」服務設計理念,使用者只須要於任何使用Android 4.0以上的智能手機,下載及安裝「智平安」的應用程式,並連接特製的藍牙遙控,便可以一按鈕,直接接駁協會24小時呼援及關懷服務熱線中心,隨時隨地獲取所需資訊或即時支援。此外,「智平安」服務更可配合智能手機之全球定位系統(GPS)功能,於有需要時查閱手機的大概位置,令服務使用者以至其家人都倍添安心。而專為「智平安」服務研發的藍牙遙控掣,更配備八達通功能,一物二用,方便銀齡人士隨身攜帶。其實智能手機的流行,能促進「智能化」銀齡一族的生活,令他們活得更精彩燦爛!