2014年4月30日 星期三

短訊的未來

短訊的未來

(刋於 AM730 - 2014年04月30日)
http://www.am730.com.hk/column-204937

近日查看手機,發現大部分短訊(SMS),除了電訊公司秘書台的留言外,大部分也是短訊廣告、地區廣播、Google或Facebook的帳號認證、又或是網上交易確認密碼等等,至於朋友間的通訊,幾乎完全消失。其實讀者們應該早已察覺,近年來短訊的使用率日漸下降,情況在聖誕及新年這些佳節前夕,尤為明顯,以往一年也有一百幾十個短訊賀辭,現在統統變成了WhatsApp、Facebook、WeChat或Line的訊息,當然也不是單純文字,而是有圖片甚至短片賀辭。如果你還有朋友願意「花錢」用SMS發賀辭給你,你好應該珍而重之!
其實WhatsApp、WeChat這類OTT(Over The Top)的訊息服務已經佔據了一個很重要的位置,所以Facebook才願意以天價買下WhatsApp,那是否代表SMS已經毫無價值?筆者有一次在備份一部智能手機,並將資料還原到另一部新的智能手機時,無意中發現兩部手機能同時間收到同一個朋友的同一個OTT訊息,證明這類OTT訊息服務的保安漏洞頗為嚴重,所以一些網上帳戶或購物認證,仍然以SMS短訊為主,確保訊息能夠準確地送到用戶手上。當然自「斯諾登事件」之後,彷彿這世上已經沒有甚麼完全安全的系統,要說密話,還是要面對面說才會比較安全,雖然也沒有百分之百的保證。

2014年4月29日 星期二

可穿戴技術

可穿戴技術

(刋於 AM730 - 2014年04月29日)
http://www.am730.com.hk/column-204764

當大家看見“Wearable Technology”,即可穿戴技術,會想起甚麼?Google Glass?智能手錶?健康手鐲?2003年,Fossil曾經用Palm OS推出過一款智能手錶,不過反應一般。及後蘋果推出的第六代iPod Nano,也曾經帶領過智能手錶的潮流,然後Nike推出了FuelBand智能手鐲,之後FitBit、Jawbone等也紛紛推出智能手鐲,奠定了可穿戴式裝置的市場定位。大廠如三星、索尼等,當然不會看不穿這個市場的潛力,也先後推出了智能手錶或手鐲,汰弱留強的遊戲便正式開始,不過想不到第一個想退出的竟然是Nike?
Nike其實是其中一間非科技公司而最早研發及生產智能穿戴裝置的品牌,銷售成績也不錯,但Nike的主業始終是運動產品,所以當其他大廠也兵臨城下,便果斷地退出硬件研究市場,專注發展軟件去配合不同的智能手機或裝置,當然也有傳聞說,因為Tim Cook在Nike的董事會已經九年,FuelBand停產也許正是Apple iWatch的前奏曲。而蘋果三星都全力進軍智能裝置,對FitBit及Jawbone這些規模較小的公司造成一定的壓力。另外智能眼鏡(例如Google Glass)及智能眼罩(Facebook剛用二十億買下的Oculus VR)也是另一種正在崛起的可穿戴智能裝置,對虛擬實境的應用有著着重要的影響。
其實還有很多種可穿戴式裝置,而且發展的潛能無限,將會是眾多智能裝置中的一股清泉。 

2014年4月23日 星期三

家電的復活

家電的復活

(刋於 AM730 - 2014年04月23日)
http://www.am730.com.hk/column-203927

筆者剛於復活節遊日返港,習慣會在旅途中將有趣的事物放上Facebook和大家分享,近期大熱的麵包機更令大家趨之若鶩,其中一個型號據稱能將生米製成米包,是麵包機中的王者(指價錢上),大家驚見後便爭相討論。另外,原來日本已經有幾十種不同牌子、類型及功能的麵包機發售,絕不能小覷家庭麵包機這個市場。此外,近年電飯煲也有升級版,原理是用高溫將生米煮成熟飯,看似有如食神煮叉蛋飯一般(可惜筆者未有機會一嘗),一般電飯煲售價為幾百港元,這種貴族電飯煲卻索價幾千至一萬港元不等,令人咋舌!
今年初日本推出一部名為「水耕栽培機」,其實是一部可於室內使用的小型溫室,可以輕鬆地在室內用「水耕法」栽種植物甚至食用蔬菜。因為價格相宜,很多網友也大感興趣,不過有網友指出水耕植物其實需要用化學肥料又多殘留,是否「地球之友」真是見仁見智。也有韓國出產的腸仔機(不過筆者第一次在日本見到),只要將所需配料倒入機器,幾分鐘後便製成一條腸仔更會自動升起,非常有趣。經過多年的沉寂,近年家庭電器似乎有回勇的跡象,這可能跟人們更加注重家庭生活的質素有關,大家在逛電器商店時不妨留意一下,尋找箇中樂趣。

2014年4月22日 星期二

創投網站

創投網站

(刋於 AM730 - 2014年04月22日)
http://www.am730.com.hk/column-203607

早前有傳媒訪問筆者有沒有「玩過」Kickstarter,筆者肯定地說有,不過心態卻是除了實用之外,也是對新產品研究的一種支持。翻查一下紀錄,原來在過去十二個月,筆者已經從網站訂了四件產品,包括李嘉誠先生也有投資的超光亮LED燈泡NanoLight、3D打印筆3Doodler、可用智能手機遙控的紙飛機引擎PowerUp 3.0及聲稱全球最廉價的3D打印機The Micro,加起來也值數千港元。但除了李先生那天在訪問中拿出了黑色NanoLight,而筆者隔了數天後也收到白色特別版之外,其他的訂單仍然是「期貨」階段,包括香港已經開售的3Doodler等,真箇耐人尋味。
在這類創投網站推出新產品,好處是可測試產品在市場上受觀迎程度,放上網站三數天便一清二楚,不用將產品放入真正銷售渠道來測試,也不用千辛萬苦去找天使投資者或私募基金去籌集資金。而創投網站反而成為這些投資者參考的其中一個標準,Facebook用了二十億美元買下了Oculus Rift虛擬眼罩更是眾多Startup的終極美夢。但也不是百利而無一害,早前小米推出的手機配件「米鍵」,只要插在耳機孔上便可以設定及遙控多種自訂功能,如啟動相機、手電筒,或是進行自拍及分享的組合動作,但網民說米鍵是「參考」在KickStarter上熱賣的Pressy,至於是「參考」還是「抄考」,就由讀者自行判斷了。

2014年4月17日 星期四

創新及科技局,準備啟動!

創新及科技局,準備啟動!

(刋於 AM730 - 2014年04月16日)
http://www.am730.com.hk/column-203131

政府上星期宣布成立創新及科技局,制定政策及推廣香港的科技發展,現時由商務及經濟發展局負責的創新科技署以及政府資訊科技總監辦公室,將會撥歸創新及科技局負責。政府預計該局需新增26個職位,包括局長、副局長、政治助理等3個問責官員職位,及一個常務秘書職位,需向立法會追加三千二百多萬元撥款。至於電訊、廣播和創意產業有關的政策事務,將會繼續由商務及經濟發展局負責。
作為資訊科技界的一分子,筆者對開局自然是「舉腳贊成」,因為有了專責科技的政策局,對資訊科技的發展才會有專注及有力度的支援。其實2002年政府成立了「工商及科技局」,專門負責香港的工業、商業、通訊及科技事務,最後一任局長為王永平,2007年決策局重組,被商務及經濟發展局取代。「科技」似被剔出政策行列,令資訊科技界非常失望,其後也爭取了很多年要求政府重開科技局,所以今次科技局重開,雖然通訊辦未有歸隊是美中不足,但筆者認為大部分業界人士也不會反對。當然局長人選是一個問題,有時事評論員認為應該在立法會辦公聽會,讓候選人於立法會答問,向各民意代表講清楚他們的理念、抱負及政策取向,不知是否可行?

2014年4月15日 星期二

重新上路

重新上路

(刋於 AM730 - 2014年04月15日)
http://www.am730.com.hk/column-202884

香港電視流動電視開台的爭議沉寂了一陣子,上星期王維基先生又再變陣出擊。港視決定與通訊辦探討採用DVB-T2作為流動電視傳送制式的可行性;同時再次向通訊事務管理局申請本地免費電視節目服務牌照。而港視亦會就通訊辦對《廣播條例》的誤解(即港視採用DTMB制式令本港超過五千個指明處所接收到港視提供的流動電視服務,除非港視獲得免費電視牌照,否則便屬違法),向法院提出司法覆核申請。而港視亦表示,因無法估計能否提供流動電視服務,宣布裁員207人,主要來自電視內容製作團隊及新聞部人員。
港視決定採用的DVB-T2制式,為DVB-T的第二代,乃全球現時最先進的數碼廣播制式,支援標清、高清、超高清的地面及流動電視廣播,在歐洲普遍採用,也有其他亞洲國家採用。但DVB-T2一樣可以「入屋」,一些村屋或沒監管大廈公共天線的樓宇也可以收到DVB-T2訊號,未必能夠解決有五千個指定處所的觀眾可以透過公共天線接收到信號的問題,所以港視才要申請司法覆核。其實整件事的爭拗點,不是用甚麼制式,而是如何「控制」大氣電波只能在室外接收,而不會在室內接收到?希望政府盡快釐清流動電視牌照上的法律及技術問題,亦祝港視早日開台成功。

2014年4月9日 星期三

太多頻譜、太少節目

太多頻譜、太少節目

(刋於 AM730 - 2014年04月09日)
http://www.am730.com.hk/column-201979

通訊局就亞洲電視及無綫電視本地免費電視節目服務牌照的續期事宜展開的公眾諮詢,已經於本月3日截止。有線電視提交的意見書,指出現時只有持牌人才能享用珍貴的公共無線電頻譜,有如「一等公民」,而新的免費電視牌照持有人,卻因為只能用固網傳送電視訊號,很難接觸到全港九萬多幢沒有公共天線系統或位於市郊只能接收無線廣播的建築物,慘變「二等公民」,令現時的持牌人繼續享有明顯優勢,阻礙市場開放,促請政府趁現時兩間免費電視的牌照於2015年到期前,重新分配頻譜,令其可以拍賣予不同營辦商。
其實經過香港電視一役,雖然有線電視及Now TV已經名正言順奪得免費電視牌照,但作為電子傳媒,他們深知道要打破現有近乎壟斷的局面,殊不容易,所以有線的免費電視台未正式開台,已經來個「先小人、後君子」,希望可以改變一下固有的遊戲規則。其實一個普通觀眾,安坐家中,只想看到好的節目,追不上潮流的電視台,早應該被汰弱留強,常言道:「現今的社會有太多的資訊,卻太少時間消化。」香港卻有電視台好像「有太多頻譜,但太少節目」,節目質素不在話下,同一節目一天到晚滾筒式重播,怎能叫觀眾不氣憤? 

2014年4月8日 星期二

網絡電視年代的來臨

網絡電視年代的來臨

(刋於 AM730 - 2014年04月08日)
http://www.am730.com.hk/column-201848

繼Apple TV及Google Chromecast之後,又輪到Amazon推出價值99美元的Fire TV,誓要在網絡電視上爭一席位。Amazon認為Fire TV比起其他對手,無論在性能、內容可搜尋性及系統的開放性上都會較有優勢。在互聯網上,網絡巨人已經各據一方,而多媒體電視這一塊寶礦當然是兵家必爭之地。不要小看一個99美元的盒子,如果日後大家由睇電視、電影、上網以至購物也經由此類盒子處理,它便會變成家中的神經中樞,也能從「篩選」及「推介」去改變你家中的生活習慣及購物喜好,絕不可小覷。
當然電視及電影的內容,也是吸引廣告商的重點,也是大部分互聯網公司的收入來源。其實近日熱賣的小米盒子,很多港人也是看中了它能夠「免費」看到一些內地及國際猛片,當然這世上沒有免費午餐,因為網站附上了大量廣告,而小米可能知道國外有人透過盒子觀看他們只擁有中國播放權的外語片,便開始以「Block IP」的方法阻止在國外的人觀看,而如果閣下購買「開心版」的小米盒子,翻牆到中國使用的話,日後有民事訴訟便後果自負。無論如何,網絡電視這風潮勢不可當,亦無遠弗屆,大家不要再這麼「坐井觀天」,仍然糾纏在五千個處所這些微不足道的數字上,快投向網絡電視大展拳腳吧! 

2014年4月2日 星期三

那個晚上,又一城上演水舞間

那個晚上,又一城上演水舞間

(刋於 AM730 - 2014年04月02日)
http://www.am730.com.hk/column-200885

星期日中午,廣東下冰雹,筆者一如以往發揮業餘天文台的功能(其實只是轉載網上的天氣消息),提醒大家香港可能會受冰雹侵襲,網友都說三月的香港應該會安全,所以連筆者也不以為然,繼續周日的節目。
黃昏時分,開始下着大雨,然後是黃雨、紅雨、黑雨,拿着智能手機,應該不難逃出生天。反而是一場突如其來的三月冰雹,卻殺各位一個措手不及,一幅幅「災區」的照片或短片,到處瘋傳,甚麼又一城水舞間、九龍水塘港鐵站、五雷轟頂、連四方形冰雹也有,WhatsApp、Facebook、微博等完全發揮了社交媒體的最強功能,當然記者也疲於奔命地報道,但也有記者會到網上找尋資料及片段,因為星期天晚上傳媒一般人手相對較少,大量突發新聞便正中死穴。
當然,大家除了看社交網站的「傳聞」,也會參閱電子傳媒或主流傳媒的即時新聞,有人說香港遇着這二百年一遇的暴雨及冰雹,太不堪一擊了。但第二天如果大家有「跟進」事態發展的話,不難發現一些傳聞被推翻,例如,又一城水浸其實是去水渠閉塞而不是玻璃被冰雹打爆、四方形的冰雹沒有科學根據等。但無論如何,再一次證明,社交媒體已經徹底改變了傳媒的生態。 

2014年4月1日 星期二

風繼續吹

風繼續吹

(刋於 AM730 - 2014年04月01日)
http://www.am730.com.hk/column-200704

2003年,可算是香港開埠以來,最難過的一年:沙士襲港,奪去了很多人的寶貴生命、拆散了無數的大好家庭;當年的4月1日,更帶走了我們的萬人迷——哥哥張國榮。
因為工作及趕稿而捱更抵夜的時候,腦裏常會哼起:「呆坐半晚,咖啡早滲著冰冷,是否心已淡,是掛念妳的冷淡。」每年今日,哥哥的粉絲,都會在社交媒體上,放上哥哥的MV,風繼續吹、想妳、今生今世、追,等等,一首首經典金曲,真是百聽不厭,繞樑十數載。 「風繼續吹,不忍遠離,心裡亦有淚,不願流淚望著你。」
現今網上媒體、社交網絡的流行,才能讓我們一眾身處在地球不同角落的知音者,能夠透過互聯網,每年為哥哥最少舉辦一次網上的「張國榮風繼續吹演唱會」,讓我們再一次欣賞他悅耳的歌聲。「這一生也在進取,這分鐘卻掛念誰,我會說是唯獨你,不可失去。」可惜,我們已經失去了這天王巨星,現在只能夠從「片段」中追憶。
「風裡笑著風裡唱,感激天意碰著你,縱是苦澀都變得美,天也老,任海也老,惟望此愛愛未老,願意今生約定他生再擁抱。」今生不能再在現場欣賞到哥哥的歌聲及表演,但願他在天國能安息。「再聽見歡呼裡在泣訴我謝意,雖已告別了,仍是有一絲暖意。」