走在工業4.0的前端
(刊於 AM730 - 2018年7月4日)
上周我到訪南韓濟州島，出席由諾曼基金會協辦的「Jeju Forum for
Peace & Prosperity」，並擔任其中一個研討會環節的嘉賓，討論有關工業4.0對社會及未來的影響。工業4.0是由德國在2013年提出，總投資達2億歐元(約18.4億港元)，用來提升製造業的電腦化、數位化和智能化等，但工業4.0的目標並不是單單創造新的工業技術，而是著重將現有的工業相關技術、銷售與產品體驗結合起來，從而建立具有適應性、資源效率和人工智慧等智慧工廠，並在商業及價值流程中，整合客戶及商業夥伴的資料再作大數據分析，提高產品品質及完善售後服務。
研討會的嘉賓來自美國和德國，他們在工業4.0上各持不同理解和顧慮。美國企業近年在商業及工業上的思維比較前衞，例如Tesla便開放一些科技上的專利，好讓更多企業可以一起共同研發電動汽車；相反德國雖然在汽車製造業手執牛耳，但除尊重知識產權外，亦對商業專利非常保護，但我認為汽車製造業其實除生產外，也是一門手工藝，暫時並非全自動機械生產線所能取代的。
大部分嘉賓都認為，中國在大數據應用上遙遙領先，因為私人企業可以在互聯網上取得多項數據，這對發展產品及服務有莫大幫助，但同樣地如果這些數據被國家利用執法的話，就存在很多私隱上的問題。說到工業4.0可以取代很多工人的崗位，其實在過程中，這些被機器取代的工人，也需要接受「再培訓」，從而提升工作效率。不過，究竟是否可以將一般操作機器的工人，透過再培訓令其成為能夠書寫程式的程式設計師？是否利用AR或VR技術便能讓工人嘗試不同的工序？在這議題上，似乎沒有嘉賓有肯定的答案，我還是賣個關子，讓大家思考一下。
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